会場はけやき商を称える歓声に包まれた。

　横を見ると、副部長の真琴は口を手にあて、喜びの涙を流していた。

　そして、その横にいた美琴はその場で飛び上がり、姉とは対照的な方法でその喜びを表現していた。

　俺はというと、喜びよりも『安堵』の気持ちの方が強かった。
　『先輩方が築き上げた伝統』『部長としてのちっぽけな誇り』を守ることができたことに対する安堵だ。

　全国大会は地方大会と違い、主将・副将・三将の３名での参加となっている。

　けやき商業からは地方大会の結果から、主将として俺、副将として真琴、そして三将として美琴が出場することとなり、１時間ほど前に試合（入力）を終え、結果発表の会場で待機していた。

　結果発表は、まず「団体の部」から発表し、その次に「個人の部」の発表となる。

　団体で優勝していても、その中に個人優勝者が必ず居るという訳ではないのだ。

　真琴の言葉に、再度緊張が走る３人。

　会場が再び歓声に包まれる。

　だが、名前を呼び出された真琴は、その場に起立してお辞儀をしただけで、再びその場に座った。

　俺には真琴が考えていることが痛いほど分かった。

『妹の美琴に結果が抜かれているかも知れない…』

真琴が考えていることは、最早この１点だけだろう。

　歓声が徐々に薄れていくと同時に、司会が結果発表を続ける。

　団体優勝を果たしたけやき商業の３名が連呼されると多くの観客が思っていたのだろう。結果発表直後に沈黙の時間が発生した。

　だが、その沈黙は一瞬にして歓声と共にかき消された。

　真琴と美琴もご多分に洩れず、大多数の観客と同じことを考えていたようだった。

　今度は俺が優勝だと決めつけているのか、真琴が少し落ち着いた様子で静粛を促す。

　大きな歓声と拍手の中俺ら３人は前に出て、団体優勝、個人３位、個人優勝の順に表彰状・トロフィー・副賞などを頂戴した。

　全ての部門の表彰式が終わると、俺ら３人と引率してきた若林先生はけやき商に戻り、定例となっている体育館での記者会見の席に臨んだ。

　この記者会見には地元メディアだけでなく、全国ネットの放送局も呼ばれ、生中継が組まれた。

　真琴は昨年と同じながらも入賞できたことの喜びの報告を、美琴は入賞こそ逃したものの個人では４位に入り団体優勝に貢献できたことを、俺は個人・団体優勝できたことの喜びの報告をそれぞれ行い、最後に若林先生からの報告で記者会見は締めくくられた。

　記者会見を終えた俺たちは、ようやく帰路に就くことができた。

　長い一日だったが、団体・個人ともに優勝を果たした俺は、今とても清々しい気持ちだった。

　美琴にも俺にも理由らしい理由を述べることなく、真琴はその場で俺に一礼すると、ダッシュで駅に向かった。

　突然二人きりにされた俺たちだったが、ひとまず駅まで向かうことにしたのだった…。

第２話　に続く