マサヨシの声に、俺は答えることができない。
おーい、大丈夫か？
マサヨシの声に、俺は答えることができない。
どしたの？
ミドリの声がする。ふすまの開く音。ヨシキが僕の肩に触れ、どうしたのと泣きそうな声で呟く。
階段を上る音。どうした、と言う声。マサヨシが、俺を揺さぶる。声は遠い。頭がぐらぐらと揺れる。
気持ち悪い。
マサヨシ、ヨシキ君をつれて、店番してて
え、でも
ミドリの声が、凛と響く。
いいから
その声は、暗闇のなかで光る鈴のようで、俺はぼんやりとミドリの方へ目をやる。
マサヨシとヨシキが、階段をおりていく音がする。
大丈夫……じゃなさそうだね
ミドリが俺を覗きこんでくる。うん、うん、大丈夫じゃないよ。
首を横に振っているのか、縦に振っているのかもわからなくなる。
ぐるぐると世界が回っている。やはり、気持ちが悪い。
タカシ君、あなた、この人見えてるの？
光のような声が、俺にりんりん、と居場所を教えてくれる。
――この人って、セイさんのこと？
セイさんっておっしゃるんですか？ ……銀髪の、学生服を着たお兄さんよ
おいおい、と笑ったのはセイさんだった。
こちらの台詞だよ。君、僕が見えてるのか？
……見えてます
ヒュッと口笛の音がした。セイさんが屈んで、俺のとなりに来て肩を組む。
驚きだ。君、サンザシだけでなく、僕も認識できるのか。
よほど強い力をもっていると見える。
マサヨシ君はほら、僕の力で見えるようにしてあげてるけどさ、君はイレギュラーだなあ
力だなんて……私はただの人間です。少しだけ、見えないものが見えたりしますけど
それが、強い力だっていってるんだ
座ったままで、二人は俺をよそに、はなしつづけている。
あなたこそ、ですよね
なんのことだい？
強い力というのなら、ってことです。サンザシちゃんと会ったこともご存じのようでしたし……それに、違いぐらい分かりますよ
違い？
ミドリは、まるでおとぎばなしのようなことを言う。
あの子に、力はない。すぐに消えてしまいそうな子だった。
あなたは、力が溢れている。
失礼をお許しください。あなたは、神様のような存在ですか？
神様？
その言葉と、はじけるような笑い声が、俺を現実に引き戻してくれた。
神様、と俺は呟いていた。
セイさん……セイさんは、神様なんですか？
あっははは、ちょっとまって、こんな子に巡り会えるなんて！
君、それで、絵本作家なんだっけ？
俺の言葉を無視して、セイさんはミドリに問いかける。ずいぶんと楽しそうで、手を叩いて笑っている。
ええ……そうですけど
あっはっは、傑作！ 最高！ 首の皮が繋がるかも、早速相談することにしよう
セイさん？
セイさんは目のはしにたまっている涙をぬぐいながら、俺の肩を強く叩いた。
タカシ君、君はとにかく、自分のことを第一に考えなくちゃいけない。
僕が神様かどうかなんて、気にしちゃいけない。
ちなみに、ここの世界とはもうすぐお別れだ
ミドリ！
下の階から、マサヨシの叫び声がした。おい、ミドリ、と連呼しながら、すごい形相で階段をかけ上ってくる。
ミドリが、どうする、と問いかけるようにセイさんを見つめた。セイさんがひとつ、頷く。
俺は、ふらふらと彼らについていった。
ぼんやりと、物語の終結を見ていた。
ミドリの絵本にでていたこの駄菓子屋を、とある映画監督が絵本をきっかけに知り、いたく気に入って、自力で探し当てたと話していた。
今度の映画の舞台にさせてはくれまいか。
きっと、映画に出ることで、この駄菓子屋の知名度はあがるだろう。
助かるかもしれない
映画監督が帰ったあと、楽観的だが、と震えるマサヨシを、ミドリが優しく抱き締めていた。
よかった、と彼女が言った言葉を最後に、俺はその世界から、音もなく消えた。
