ライツが突然呼び出されたのは、いつもアルサス騎士団長に対して正式に命令や通達がなされる玉座の間……ではなく、もう少しフランクなシーンで使われる城内の応接間だった。
　この部屋にライツが呼び出されるのは、非公式な依頼の時。即ち、フローラ姫の個人的なお願いのケースだった。

　応接間の上座に着席しているのが、この国の姫君フローラ・エルシモ・フィ・アルサス。
　陽光を照り返す髪の毛は長くストレートに伸ばされ、少しカールがかっている。ささやかにのぞく額が彼女の様子に幼さを残している。ほっそりした身体が薄い水色のシルクドレスに包まれていた。

　ライツとフローラは幼いある日、城下町の外れで出会い、友達になった。城を抜け出したフローラが迷子になってしまい、そこをライツが見つけたのである。
　今から十二年前のこと。それ以来、お忍びの恋ならぬ、お忍びの友情が今に至っている。と、少なくともライツは考えている。

　フローラが、いたずらっぽい笑みを浮かべる。
　アルス一と言われる可憐な微笑。並の男ならこれだけで骨抜きにされてしまうが、ライツはフローラがこの笑顔をした時にろくでもない話が飛び出すことを知っているため、苦笑いを返す。

　抑揚をつけた口調で、わざとらしく残念そうな表情を浮かべるフローラ。
　だがすぐに真面目な表情になる。それは、執務に就く普段の姫君の顔とは違い、真にライツを頼るような瞳をしていた。ライツが滅多に見たことのない様子。
　だからライツは、姿勢を正して話を聞く意思を姫へと向ける。

　フローラが、巻いて置かれていた羊皮紙を広げ、ライツへと渡した。

　記載された内容は、アルスに言い伝えられる妖精を秘密裡に捕獲して持ち帰れ、というものだった。

　ライツがフローラの顔をじっと見つめ、ほんの一瞬、彼女の胸部に視線をやった。
　形のいい胸には、しかしどこか頼りなげで儚い雰囲気がたゆたう。
　フローラがその胸にそっと手を当てながら言葉を継いだ。

　フローラはどこか悲しい表情を浮かべつつも、やはり笑顔だった。
　幼い頃からフローラが病弱だったことをライツは知っていたが、命という単語を伴って病状の話を聞かされるのは、初めてだ。

　フローラが、一呼吸の間を置いてから続けた。

　ライツが、そのボサボサした短髪をがしがしとかきむしり、腕を組んで、まだ少年のあどけなさが残る顔をしかめて。
　それからゆっくりとフローラの顔を見つめる。

　二つ返事だった。

――――……

　それからライツは、個人修行という名目でく騎士団をしばらく留守にする手続きをした。
　それを耳にしたリールが怪しみ、ライツを私室で締め上げた結果が、先程の会話である。

　ライツの部屋から出たリールが、肩をいからせながら廊下をズンズン歩いていく。

　ライツとフローラ、そしてリールの三人が、小さい頃の仲良し三人組だった。いつもフローラが面倒事を持ち込み、ライツが引き受け、リールがサポートをする。
　年を追うごとに、リールはカリカリといつも怒っている立ち位置になっていた。おそらく本人は、不本意ながら。

　カツカツと遠ざかるリールの足音をドアの向こうに聞きながら、ライツはつぶやいた。

　ライツは、やれやれと肩をすくめるのだった。