川に流されていた少女――ルリイエが目を覚ましたという知らせをアキトから受けたおばば様が、ルリイエのはだけた胸に当てていたしわくちゃな手をどけて微笑む。

服を着なおしながら頭を下げるルリイエに、おばば様は「なんの」と首を振る。

それでもありがとうございます、と頭を下げるルリイエに小さく微笑んだおばば様は、ついたてを挟んで反対側にいて、衣擦れの音に顔を赤く染めていたアキトの頭を小突いた。

突然の理不尽な暴力に食って掛かるアキトを、しかしおばば様は一喝して黙らせる。

アキトは、おばば様がルリイエの診察に、服を肌蹴る必要があるということで、ついたてを挟んだ反対側に追いやられ手しまった。しかも、もし覗きを働いた場合、おばば様が魔法をぶっ放すという警告つきでだ。
元々覗くつもりはなかったし、そんな警告を受けた以上、覗きをする気など起こるはずもなく、アキトはただついたての向こうから聞こえる衣擦れの音に、顔を赤くするしかなかった。

それを必死に説明するアキトをじっとにらみつけたおばば様は、小さく鼻を鳴らした。

はぁ、とアキトがため息をつくと、それまでの二人のやり取りを見ていたルリイエが、くすくすと笑い始めた。

ついついツッコミをしてしまうアキトと、それをさらにからかうおばば様。
そんな二人を見て目を細めていたルリイエが、ふと顔を曇らせた。

突如顔を曇らせた少女に、どうしたのかとアキトが問いかけようと口を開きかけた瞬間、《きゅるる……》というなんとも可愛らしい音が聞こえ、思わずアキトが目を向けると、そこには頬を赤く染め、恥ずかしそうに顔を俯かせたルリイエがいた。

アキトから注目を浴びたルリイエが、誤魔化すように「えへへ……」と笑いながら、自分のお腹に手を当てたその直後、突然おばば様からぽかり、と頭を杖で殴られ、さらにじろりと睨みつけられた。

小声で、けれど酷くドスの効いた声で言われ、アキトは慌てて立ち上がるとキッチンへと向かい、食事の支度を始める。
その背中に、「ついでにわしの分も頼むぞ」と声を投げかけてから一息ついたおばば様は、くるりとルリイエを振り返った。

それを聞いて、びくりと肩を振るわせたルリイエを見て、おばば様はふっと表情を緩めた。

おばば様の思わぬセリフに、ルリイエはきょとんと目を丸くする。

おばば様の言葉を遮り、いつの間にか料理から戻ってきたアキトが答えた。

きっとそういわれるとは思っても見なかったのだろう、大きく目を見開くルリイエに、アキトはそっと手を伸ばしながら微笑みかけた。

ふわり、と微笑み返し、ルリイエはアキトの手を取った。

それから数日後。
すっかり体力が回復したルリイエは、アキトに村を案内されていた。

はは、と誤魔化すように笑うアキトに対して、ルリイエは回りをぐるりと見回しながら、胸いっぱいに空気を吸い込む。

そんなことを言う彼女の視線の先には、畑仕事の帰りなのだろう、鍬を肩に担いだ数人の男たちが、道の向こうからルリイエに大きく手を振っていた。
その直後、

突然、ルリイエが驚いたように悲鳴を上げる。
何事かと視線を向けたアキトの目に飛び込んできたのは、慌てたようにスカートを抑えるルリイエと、悪戯っぽく笑いながら彼女のスカートに手を掛ける、村の子供たちだった。

アキトが怒鳴り声を上げると、子供たちはまるでクモの子を散らすかのように逃げていく。

追いかけるのを諦めて小さく息をつき、謝るアキトに、ルリイエは首を振る。

それにしても平和だ、とルリイエは思う。
魔王と勇者が各地で激しい争いを繰り広げ、世界中で混迷を極めているというのに、子供たちが笑顔で走りまわり、大人たちは畑仕事に精を出す。
そんな村がまだあったとは思ってもみなかった。
ルリイエの、素直に口を突いて出た言葉に、アキトが苦笑しながら説明しようとしたときだった。

うぎゃあ～～っ！！

突然、子供たちのそんな悲鳴が聞こえ、アキトとルリイエはお互いに顔を見合わせると、慌ててその場を駆け出した。
そして程なくして、声が聞こえた場所に辿り着いた二人は、困ったようにお互いに顔を見合わせる数人の子供たちに囲まれた男の子を見つけた。
動揺している子供たちを捕まえて状況を聞いてみると、どうやら木に登っていた子供が調子に乗って遊んでいたら、枝が折れてそのまま地面に叩きつけられてしまったらしい。
どうしよう、と子供たちが右往左往している間にも、男の子の足の一部がどんどんと赤黒く腫れ上がっていく。
どうやら足を折ってしまったようだと判断したアキトは、ルリイエに目をむけた。

そういって駆け出そうとするアキトの手を、ルリイエが捕まえた。

思わず首をかしげるアキトの目の前で、男の子の足に掌を向けたルリイエは、集中するかのように静かに目を閉じ、何事かを小さくつぶやき始める。
すると直後、彼女の掌にぼんやりとした光が宿り、やがてそれは苦しそうにうめき声を上げる男の子の足へと流れていった。
そうしてしばらくして、「ほう……」と息をつきながら目を開けたルリイエが、男の子の足から手を放すと、そこにはまるで怪我など始めからなかったかのように、綺麗な足が現れた。

男の子を立たせながらルリイエが言うと、男の子は二三度調子を確かめるようにぴょんぴょんとジャンプした後、大きく頷いた。

ありがとう、と言い残して仲間たちと去っていく子供に、微笑みながら手を振り返すルリイエにアキトが呆然としていると、騒ぎを聞きつけたのだろう、おばば様が歩み寄ってきた。

ええ、と頷くルリイエをじっと見つめたおばば様は、やがてふっと顔を綻ばせると、ゆっくりと頭を下げた。

きょとんとするルリイエに、おばば様は続ける。

どうじゃ？　と眉を持ち上げるおばば様を数秒見つめたルリイエは、今度は隣に立つアキトに目を向け、やがてこくり、と首肯した。

そういって深々と腰を折るルリイエを、村人たちは笑顔で迎えた。