【第三話】
『坂本』

その頃コテージの入り口では、相変わらず報道陣の声が飛び交っていた。

様々な人間が同時に言葉を発する為、ほとんど聞き取れない。カメラマンは少しでも中を撮影しようと、何度もシャッターをきる。

一人の警察官の怒声が響く。
視線の先には一見、英国紳士の様な雰囲気が漂う、細長いステッキを持ち黒のスーツを着てシルクハットを被った男性があった。

警察官の言葉を待たずして、男は直ぐに深々と頭を下げた。場にそぐわない程の奇妙で丁寧な行動に一瞬、警察官は戸惑った。そもそも、記者と聞いたが、どう考えても記者には見えない。こんな場所に入ってくるのだから、何となく記者だと聞いてしまった。警察官はそんな自分のちょっとしたミスを反省しつつ、とりあえず、この謎の紳士の格好をした男をこの場から追い出したかった。

坂本は警察官の真後ろを指さす。
思わず警察官が後ろを振り向くと―――あるのは森だけで特に目立つ物も何もなく―――

振り返ると坂本の姿はなく、最初から誰もいなかった様な、そこにいたのかすら疑わしくなる程、存在の形跡すらなかった。

何度見回しても姿は無い。唯一その場に残ったのは、狐にでも化かされた感覚だけだった。

坑道を抜けると、車道に繋がっていた。船橋と左右田が出て来た出口を見ると、無理矢理破壊した状態になっていて、出口があったというよりも、出口にしたと考えるのが自然であった。

船橋は懐にしまってある、地下室で拾った資料を取り出す。

船橋は資料を叩き言う。

左右田は船橋の資料にある一文を指さし言った。

この時二人の脳裏には、机に置いてあった『腕』と、先程取り逃がした者の姿が浮かんでいた。