いきなり声がかかり、俺は公園の入口を振り向く。
　顔立ちは悪くないが、どこか抜けたような表情の野郎がこっちを見ていた……びっくり顔で。

　ああ、確か桐蔭涼（とういん　りょう）とか言ったか？

　中野ブロードウェイでイカサマ占いの店をしてるヤツだな。ヒロの時の記憶もあるので、理解はしたが、だからといって別に俺はこいつが友人だとか思ってない。

　はははっと笑って涼が言う。

　思ったよりこの事態に驚いてないように見える。最初の印象より――いや、印象通り、怪しいヤツだな。

　涼はせかせかと言った。

　柄にもなく、懸命な面持ちで涼は言う。

　腹立つことに、主人格の主導権はヒロにある。
　人が抗議してるってのに、ヒロが俺を押しのけちまった。けっ。

　　　　　　　　　　　☆

　シンと交代した俺は、桐蔭涼に「増援が来るってのは、ホントか？」と即座に訊いた。

　涼は目を丸くして、｢う、うん。本当さ！」と答えたので、むしろ自ら率先して走り出した。慌てたように涼が後に続く。
　公園を出て、行きとは違う角を曲がった時、俺は確かに大勢の気配が公園に向かうのを感じていた。

　少なくとも、涼が警告したのは嘘ではないらしい。
　まあ、こっちの道は誰も来てないから大丈夫だろ、多分。

｢ま、待って待って！　運動不足なんだよ、僕っ」
｢そうか。俺は遁走にはちょっとした自信がある！」　

　軽快に走り、しかし涼を振り切るほどの速度は出さないように注意し、俺は最初に足を運んだ中野ブロードウェイ……の涼が店を出す四階へと戻る。

　例の空っぽの店は、開け放たれたままで、簡単に中へ入ることができた。

｢おいおい、不用心だなあ……出かける時は鍵閉めないと」
｢き、君が危ないと思って（息切れ）急いだんじゃないか！」

　ゼーハーゼーハーと呼吸を荒くした涼が後に続き、店に入ると同時にシャッターを下ろした。多分、接客が面倒くさくいんだろう。

　結果、俺達は少し前のように、机を挟んで向かい合って座ることとなった。

　肩で息をしている涼をしんねりと見やり、俺は我ながら冷え切った声で尋ねた。

　俺は身も蓋もなく言った。

　実はそこまで確信があるわけじゃなかったんだけど、俺はあえて自信ありげに言ってやった。これで向こうが当惑した顔したら、少しは

って話も信じたかもしれないが――やはりというか、案の定というか、涼は弱り切った笑顔で頭なぞかいている。

　
　このクソガキ、やっぱり俺に隠し事があったな！

　まだハーハー言ってる涼を不機嫌に眺め、俺はここぞとばかりに宣告してやった。

　涼は一転して、妙に目を輝かせた。

　俺は身も蓋もなく首を振る。
　そんな生優しい理由なら、苦労はないんだって。