不満そうなタナシアの表情と対照的にフィニーは笑顔を崩さない。彼女にとってはタナシアが不機嫌なことなどいつものことでさして気にするようなことでもないのだろう。

そう言ってフィニーは空いた最後の一脚のイスをぽんぽんと叩く。竜也は今更ながらに気がついたが、そういえばフィニーが持ってきたトレイにはまだ使っていないカップが一つ残っている。タナシアのためのものだったのだ。

タナシアは勧められた席の前に立つと、じとりと竜也を睨みつけた。なんでそんなところにいるんだ、と訴えているように竜也には見えたが、閉じ込められている身としてはこれほど理不尽なこともない。

あまり下手なことは言えない。そういうプレッシャーに負けていたというところもあったのだが、それを素直に言うこともできなかった。

フィニーの返しにタナシアはやっぱり不満そうに口を尖らせたが、それ以上は言い返さなかった。なんだか見かけより幼い印象だったフィニーが急にお姉さんらしく見える。幼馴染ってこういうものなのか、と竜也は羨ましく感じた頭を小さく叩く。

口で言うほど彼女は怒っていないのかもしれない。

そう思えた。自分にとっては夢にまで見た天使と瓜二つの少女を嫌いになる理由なんてない。だが、彼女は違う。タナシアにとって自分はただ死を告げるだけの存在でしかない。竜也はそう思っていた。だけど。

死神だと言った少女達は自分の知っている存在となんら変わりはない。

キラキラと輝く目で聞いたフィニーに竜也は曖昧に答えた。フィニーは人間にしては少し不思議な種類に分類されるかもしれない。

　

フィニーと竜也の短いやり取りを見ていたタナシアがぼんやりと呟いた。

これでも竜也は学業は優秀な方だ。友人は少ないが常識がないわけでもない。流行には疎いかもしれないが。

自分よりバカな人間なんて腐るほどいる。自分より賢い人間が押し潰されそうなほどいるように。

タナシアの言葉は嘘ではない。確かに天使や悪魔やその他おおよそファンタジーの世界に住んでいるものたちを本当にいると信じている人間は決して多くはないだろう。

世界中で合わせれば神の存在を信じている人間の方が圧倒的に多いはずだが、それは竜也の信じる天使とはまた違った存在だ。

結局のところ竜也が求めているのは自分にとって相性のいい存在。あるいは社会から爪弾きにされた自分を受け入れてくれる何かでしかない。

竜也の思いを見透かしているのか、タナシアは含みのある言葉で竜也を見ると手元に置かれたカップを手に取った。そのまま口に運んで、少し顔をしかめる。どうやら思っていたより苦かったらしい。

どこからともなくフィニーがそっと角砂糖の入ったビンを取り出す。これはトレイには乗っていなかった。タナシアはそれを見て何も言わずにカップをそっとフィニーに差し出す。

もう半分以上飲んでから聞かれても困る。首を振った竜也は数が少なくなってきたクッキーの山からまた一枚を取って口に入れた。

言われるばかりでは、と思わず嫌味を返す。はっと思ったときには既に遅かった。自分はこの少女に命を握られている。そんなことは頭の中からすっぽりと抜け落ちていて、ただ一言くらい言わなければ落ち着かないという奇妙な反骨心に支配されて出た一言だった。

むっとした表情のタナシアに動揺を隠すように言葉を重ねた。竜也は内心ひどく焦ったが、タナシアの反応は意外なものだった。

聞き違いかと思った。面白いことなんて竜也は言った覚えがない。初めて出会った時と同じセリフでもその音はずいぶんと違って聞こえる。

堪え切れなかったようにタナシアは声を漏らす。薄く小さな笑いだが、確実に楽しそうだ。

わけがわからない、と竜也は肩をすくめる。とにかくさっき失言だと思ったそれはタナシアにとっては悪いことではないどころかひどく面白かったらしい。死神の感性がわからないのは人間たる竜也にとっては当然なのかもしれないが。

竜也の抗議を気にも留めず、タナシアとフィニーは好き放題言っている。嫌われているわけではないとわかっていてもどこか腑に落ちない。

一瞬での拒否。そう簡単にはいきませんね、とフィニーが小さく漏らす。

竜也がこの魔法陣から解放されたとして興味本位に歩き回るかと言われれば、そんなことはないと断言できる。理のわかった人間界ですらほとんど人と交流せず外に出歩かない竜也が見ているだけで不安になりそうな真っ暗な空の下、古城のような死神の巣を徘徊するなど中身がすっかり入れ替わりでもしない限りありえないと言える。

最後の一枚になっていたクッキーを当然のように手に収めながらフィニーが深刻そうに呟いた。神妙な表情と手元の行動が少しも合致していない。